Não é segredo que as medidas tomadas pelos governos em todo o mundo durante a pandemia do COVID-19 transferiram uma parte significativa de nossas interações para a esfera online. Entre os bloqueios, fechamentos de escolas e toques de recolher localizados em quarentena, a maioria de vocês que está lendo isso pode ter que aparecer na câmera e tirar a poeira do microfone se quisesse falar com alguém. O efeito que isso teve sobre você depende de vários fatores que estamos apenas começando a entender.
Como muitos países ao redor do mundo continuam a ter restrições mesmo um ano depois, isso nos deu uma oportunidade única de dar um passo atrás e ver como é um mundo que depende fortemente da esfera online.
Em uma casa típica, a quantidade de largura de banda usada geralmente é compartilhada com outras atividades. As crianças brincam do lado de fora e vão para a escola, os adultos fazem o seu adultério, as pessoas vão às compras, etc. Você não costuma ver todos os quatro, seis ou todos os membros de uma família enxertados em seus laptops e telefones.
No início de 2020, a chegada do vírus CoVID 19 praticamente interrompeu esse status quo anterior e nos colocou em uma situação em que evitávamos o contato com outras pessoas o máximo possível para ficar do lado seguro. Onde quer que as medidas fossem mais rígidas, as pessoas tinham que confiar mais na Web para contato humano fora de suas casas.
Isso levou a um aumento no uso da largura de banda que alguns provedores de serviços de Internet não estavam necessariamente equipados para lidar. O melhor exemplo disso é encontrado na Itália. Em meados de março de 2020, a Telecom Italia SpA, o maior ISP da Itália com mais de 30% da participação de mercado do país, relatou um aumento no tráfego da Internet de mais de 70%.
De acordo com Luigi Gubitosi, CEO da empresa, isso se deve principalmente a crianças tentando evitar o tédio participando de jogos multiplayer online enquanto as escolas estão fechadas.
Além disso, o aprendizado remoto como substituto do ensino presencial, videoconferências relacionadas ao trabalho e várias outras formas de comunicação adicionaram a essa tensão. Quase um ano depois, o YouTube e a Netflix ainda estão cumprindo sua promessa anterior de reduzir as resoluções de reprodução de vídeo para reduzir seu impacto na “fadiga de largura de banda” experimentada por ISPs em todo o mundo.
No mundo real de tijolo e argamassa, nossas interações nem sempre são aquelas que escolhemos. Encontros casuais com outras pessoas são uma inevitabilidade quando você se encontra no meio de uma multidão. Em alguns deles, você está tolerando a mera presença de outro indivíduo. Em outros, a base para uma nova amizade surge do nada com alguém que está lendo algo que chama sua atenção enquanto está sentado no saguão esperando um voo.
Isso não quer dizer que encontros casuais não sejam possíveis no mundo online ou que a videoconferência seja uma ruína para nossa sociedade. Na verdade, é fácil ter como certo o quão notável é viver em uma época em que podemos falar com pessoas a milhares de quilômetros de distância sob demanda sem hesitar um momento.
Apesar de todos os benefícios que vimos trazidos para a mesa neste alvorecer da onda de inovação do século 21, no entanto, ainda não está claro que efeito confiar quase exclusivamente na telepresença terá na sociedade em geral. Na maioria das vezes, apesar das infinitas opções que nos são apresentadas, muitos de nós optamos por usar a Internet como um meio de organizar nossas interações sociais, às vezes até dividindo os cabelos nos mínimos detalhes.
Durante a maior parte da história humana, não conseguimos alcançar esse nível de “escolha sua própria aventura” em um nível social. A ideia de ser abordado por um estranho pode provocar ansiedade em muitas pessoas, mas é inegavelmente uma parte da experiência social humana.
De certa forma, esse fenômeno é semelhante à “bolha de filtro”, um termo cunhado por Eli Pariser para descrever o que muitas empresas de mídia social fazem para atender o conteúdo que você vê ao que seus algoritmos “acreditam” ser sua percepção do mundo, isolando você de uma noção preconcebida do que é “controverso”.
Com a comunicação solidamente sob seu controle na Web, a chamada bolha de filtro é uma criação sua. Você tem a satisfação de falar com amigos, familiares e colegas de trabalho, mas não está tendo exatamente a experiência social humana completa, tanto agradável quanto desagradável. Este último é provavelmente o que nos deu peles grossas em primeiro lugar. Eles ainda estarão lá quando sairmos da caverna alegórica de Platão e voltarmos ao mundo real?
Não somos estranhos ao fechamento de escolas durante epidemias. Na verdade, é bem conhecido que durante os surtos de poliomielite de 1916 nos EUA que devastaram a costa leste do país, o fechamento de escolas que se seguiu teve efeitos marginais na disseminação da infecção e levou a uma taxa de abandono escolar maior do que o normal. Muitas das crianças mais velhas saíram e procuraram emprego em vez de continuar seus estudos devido às dificuldades enfrentadas por suas famílias devido aos efeitos em cascata que esses surtos tiveram nas economias locais.
O fechamento das escolas de hoje apresenta um novo cenário. Além do fato de que é mais comum vermos jovens esperando até a idade adulta para procurar trabalho, também vivemos em uma época em que temos uma abundância de tecnologia que nos permite montar salas de aula virtuais para vários alunos e até vários falantes. Muitos esperavam que isso traria uma revolução na forma como as pessoas aprendiam.
De certa forma, isso aconteceu. Hoje, o fechamento das escolas não exige mais a interrupção total do processo educacional. Ainda assim, a imagem do vídeo aprendendo que uma nova pesquisa é pintura não é de todo cor-de-rosa.
Embora o aprendizado remoto por vídeo tenha histórias de sucesso que remontam muito mais ao passado do que essa pandemia, ele vem com suas falhas. Mesmo levando em conta algumas das disparidades observadas na educação pública em vários países do mundo, as pesquisas começam a revelar que essas disparidades se ampliam ainda mais quando se trata do ambiente remoto.
Um estudo publicado no final de novembro de 2020 no International Journal of Psychology analisou uma amostra de 28.685 alunos na Suíça. Observando como seus próprios resultados refletem os coletados em outro estudo no Reino Unido, os pesquisadores suíços descobriram que os alunos de famílias menos abastadas estão sofrendo com o fechamento das escolas a taxas mais altas, com atraso no aprendizado.
“Esses resultados são compatíveis com os da pesquisa de pais e professores[s] que foram realizados no Reino Unido e descobriram que os alunos das famílias mais abastadas estavam recebendo assistência ativa de suas escolas durante o bloqueio com mais frequência do que os alunos das famílias menos abastadas”.
Os pesquisadores também descobriram que “os alunos da escola primária aprenderam duas vezes mais rápido frequentando a escola pessoalmente em comparação com a configuração à distância”.
No entanto, eu seria desonesto se também não mencionasse que os pesquisadores imediatamente seguiram isso com a descoberta de que as crianças nas escolas secundárias “não foram significativamente afetadas em seu ritmo de aprendizado” em comparação.
O que isso nos diz é que as crianças mais novas de famílias mais pobres parecem ser as mais afetadas por esses fechamentos de escolas. À medida que a idade dos alunos aumenta, essa disparidade começa a diminuir, presumivelmente porque eles têm melhores capacidades de raciocínio abstrato na adolescência e na idade adulta.
Para evitar parecer pessimista em relação à videoconferência, vamos deixar uma coisa clara: devemos o fato de sermos capazes de manter a sociedade em um nível semifuncional durante os mais severos bloqueios mundiais quase exclusivamente à presença dessa tecnologia. Cinquenta anos atrás, não teríamos interação uns com os outros nesse nível no conforto do lar.
O vídeo foi absolutamente uma benção para nós, e não poderia ter vindo em melhor hora. No entanto, contra isso está a dura realidade de que nem tudo está bem neste paraíso tecno-otimista.
Não podemos negar que a telepresença e o bate-papo por vídeo podem ser as primeiras escolhas extraordinárias em muitas situações (ou seja, quando você está tentando economizar em despesas de viagem, quando você está tentando configurar algo rapidamente que seria inconveniente fazer em pessoa, etc). Em outros, porém, a pesquisa que vimos até agora não tem coisas estelares a dizer.
Se você é uma das muitas pessoas (como eu) que confia nesta tecnologia para manter contato com a família através dos oceanos, pode não ser a hora de comprar uma passagem de avião só porque você quer falar sobre as últimas fofocas do mundo Lago. Basta abrir um aplicativo. Apenas por favor, pelo amor de tudo o que há de bom no mundo, não confie neste aplicativo para criar crianças pequenas!
Como tem sido sua experiência de pandemia? Você tem histórias para contar sobre como a videoconferência tocou sua vida? Deixe-nos saber o que você pensa de tudo isso e compartilhe suas experiências conosco!
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Miguel é especialista em tecnologia e crescimento de negócios há mais de uma década e escreve software há ainda mais tempo. De seu pequeno castelo na Romênia, ele apresenta perspectivas frias e analíticas para coisas que afetam o mundo da tecnologia.
