TÓQUIO (REUTERS) – A falta de um passaporte de vacinação no Japão e a capacidade limitada de testes estão ameaçando as ambições de reabrir a economia em um período crucial de final de ano, quando os restaurantes ganham até metade de sua receita anual e as agências de viagens estão mais movimentadas.
Isso significa que as empresas, cautelosas com outra onda de pandemia durante o inverno, não estão recontratando funcionários demitidos ou encomendando mais suprimentos até saberem mais sobre como será o esquema de reabertura e por quanto tempo poderão permanecer abertos. As autoridades locais foram largamente deixadas à própria sorte, criando uma colcha de retalhos de regras e esquemas de conformidade.
O que está em jogo é a rapidez com que o Japão pode recapturar alguns dos US$ 44 bilhões (S$ 59,36 bilhões) gastos por turistas estrangeiros em 2019 e se os estimados US$ 53 bilhões em gastos domésticos reprimidos podem ser liberados para impulsionar a economia combalida.
Se fracassada, a reabertura também pode custar caro para o novo primeiro-ministro Fumio Kishida, que enfrenta uma eleição em menos de duas semanas. Seu antecessor foi deposto depois que seus índices de popularidade caíram devido a percepções de que seu governo estragou sua resposta à pandemia de Covid-19.
O fim de ano é fundamental para bares e restaurantes no Japão, onde as empresas organizam grandes festas de “esquecimento do ano” e fazer uma refeição para encerrar o ano com colegas de trabalho e amigos é um costume importante.
“Sempre tive um evento especial no final do ano, mas estou pensando em cancelar, porque especialistas dizem que uma sexta onda de coronavírus definitivamente virá”, diz Mayumi Saijo, proprietária do Beer Bar Bitterin, no badalado distrito de Kagurazaka, em Tóquio. .
Saijo diz que está nervosa por encomendar cerca de US$ 4.000 em cerveja da República Tcheca depois de derramar barris devido a bloqueios no ano passado e ter problemas para dormir antes que o último estado de emergência fosse levantado.
“O que quer que eu preparei me custaria dinheiro”, disse ela. “Quero evitar riscos a todo custo.” Embora seu lugar tenha sobrevivido às restrições anteriores da pandemia no horário de funcionamento, a compensação do governo não impediu que um recorde de 780 bares e restaurantes no Japão falisse no ano até abril e outros 298 desde então, segundo a empresa de crédito privada Teikoku Databank.
“Até que horas os restaurantes poderão ficar abertos? Tudo depende disso – contratar pessoas, encomendar suprimentos”, disse Shigenori Ishii, funcionário da Japan Food Service Association, um forte grupo industrial de 75.000 membros.
O Japão foi inicialmente criticado por uma lenta implementação de vacinação que o deixou para trás na maioria das economias avançadas e o tornou vulnerável a um surto de variante do Delta que o forçou a realizar as Olimpíadas de Tóquio sem espectadores neste verão.
Desde então, os casos diminuíram e as vacinas se recuperaram, permitindo que o governo comece gradualmente a trabalhar em um esquema de reabertura que envolveria o uso de certificados de vacinação e testes Covid-19.
O problema com os passaportes de vacinas é que, além das questões de privacidade não resolvidas, as inoculações foram dadas por autoridades locais ou forças de autodefesa e um banco de dados unificado não existe.
“Acho que deveríamos ter nos preparado muito, muito antes. Talvez um ano atrás”, diz o geneticista Yusuke Nakamura. “Não existe um mecanismo padronizado para fornecer um passaporte de vacina, então cada cidade está fazendo algum tipo de passaporte, mas nada é digitalizado”. Embora a cidade de Tóquio quase não tenha feito progressos no esquema, de acordo com autoridades, alguns municípios estão fazendo isso sozinhos.
A Ilha de Ishigaki, lar da cidade mais ao sul do Japão, modificou um aplicativo de celular usado para reservas de vacinas para agora servir como um registro móvel de inoculação. Os turistas podem mostrar seu registro de vacinas para obter um cartão de desconto em lojas e restaurantes.
“Se pudermos expandir o uso para garantir a paz de espírito entre os lojistas e os compradores, a economia de Ishigaki pode se recuperar”, disse Teruyuki Tanahara, funcionário da cidade de Ishigaki.
O problema de basear parcialmente a reabertura nos testes do Covid-19 é que o Japão não fez testes em massa – realizou nove vezes menos testes per capita do que os Estados Unidos durante a pandemia, mostram dados da Universidade de Oxford, e eles não estão prontamente disponíveis.
O governo disse que os testes estão de acordo com as recomendações da Organização Mundial da Saúde. O novo PM Kishida prometeu aumentar a capacidade de testes, mas promessas semelhantes feitas por seus antecessores não trouxeram melhorias tangíveis.
Makoto Shimoaraiso, um funcionário do gabinete que orienta a resposta à pandemia, disse à Reuters que o governo estava “experimentando qual seria o pacote ideal, por exemplo, no campo de futebol ou no estádio ou restaurantes ou pubs”.
“Vamos ouvir outras partes interessadas, como empresas privadas e governos locais, para apresentar um plano operacional específico e estamos tentando agilizar isso”, disse Shimoaraiso.
De volta a Tóquio, Mike Grant, coproprietário da rede de restaurantes de pizza e cerveja artesanal DevilCraft, com 20 funcionários, diz que qualquer esquema deve ser acompanhado por regras claras de fiscalização.
“Não nos importamos em afastar as pessoas se nos for permitido fazê-lo… e se o governo nos apoiar e dizer ‘isso é o que a ciência diz’.”
“Acho que seríamos procurados se adotássemos cedo um programa como esse. Então, definitivamente, isso seria positivo.”
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