O governo dos EUA está usando uma ferramenta de imigração humanitária pouco conhecida para permitir que alguns afegãos em risco entrem nos EUA sem vistos, uma medida que os defensores dos refugiados apoiam há meses, confirmou o governo Biden na terça-feira.
O secretário de Segurança Interna, Alejandro Mayorkas, está concedendo “liberdade humanitária” a alguns dos afegãos sendo evacuado de Cabul que ainda não têm permissão legal para entrar nos EUA, disse um alto funcionário do governo durante uma ligação com repórteres.
Entre aqueles que podem receber liberdade condicional estão os afegãos que ajudaram no esforço de guerra dos EUA, mas cujos pedidos de Visto Especial de Imigrante (SIV) ainda não foram totalmente julgados, disse o funcionário. Aliados afegãos com vistos especiais aprovados podem viajar para os EUA com seus cônjuges e filhos.
Na semana passada, mais de 40 senadores instaram Mayorkas e o secretário de Estado Antony Blinken a criar uma categoria de liberdade condicional humanitária “especificamente para mulheres líderes, ativistas, defensoras de direitos humanos, juízas, parlamentares, jornalistas e membros do Pelotão Tático Feminino do Especial Afegão Forças de segurança.”
Embora ainda não esteja claro quantos afegãos serão beneficiados, a decisão de usar a liberdade condicional humanitária pode ser um divisor de águas para aqueles presos no enorme acúmulo de pedidos do programa de vistos especiais, bem como outros afegãos vulneráveis sendo transportados de avião de Cabul.
A medida permite que o processo de imigração para afegãos vulneráveis ocorra dentro dos EUA. Embora seja bem recebida por defensores dos refugiados e legisladores de todo o espectro político, muitos dizem que a decisão de dar liberdade condicional a famílias em risco não veio em breve.
O Projeto Internacional de Assistência aos Refugiados (IRAP) pediu ao governo Biden que iniciasse o processamento de liberdade condicional em larga escala em abril.
“É uma ferramenta realmente importante para garantir que as pessoas possam estar em segurança enquanto os EUA estão processando os pedidos”, disse Betsy Fisher, diretora de estratégia da IRAP, à CBS News. “Achamos que é um passo realmente crítico, mas é algo que pedimos há muito tempo”.
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Aqueles em liberdade condicional pelo governo dos EUA receberão autorização de trabalho, mas não têm os recursos de reassentamento daqueles com status de refugiado. “Pessoas em liberdade condicional têm acesso a serviços diferentes daqueles oferecidos aos refugiados”, disse Fisher. “Estamos realmente esperando que a Casa Branca se envolva com o Congresso nesta questão.”
“A liberdade condicional humanitária não vem com um pacote de benefícios”, disse Tom Warrick, ex-funcionário do Departamento de Estado dos EUA que ajudou a dar início ao programa de vistos especiais durante o governo Bush.
“Alguém que vem aqui como refugiado, há essencialmente um conjunto padrão de serviços e benefícios fornecidos a essa pessoa”, disse Warrick, agora membro sênior do Atlantic Council. “Mas a liberdade condicional humanitária é um pedaço de papel carimbado.”
A decisão ocorre no momento em que autoridades dos EUA continuam esforços frenéticos para evacuar americanos, cidadãos de países terceiros e afegãos em risco do aeroporto de Cabul, a única parte da capital que ainda não está sob controle do Taleban.
O alto funcionário do governo enfatizou na terça-feira que todos os afegãos evacuados estão sendo levados para instalações militares dos EUA na Ásia e na Europa para serem submetidos a exames de segurança. Alguns aliados afegãos que completam essas verificações estão sendo realocados para bases militares na Virgínia, Nova Jersey, Texas e Wisconsin.
Aqueles levados para locais militares no continente americano estão sendo testados para o coronavírus, submetidos a exames médicos e recebem moradia temporária, enquanto assistentes sociais os ajudam a obter autorização de trabalho e planos de viagem.
Indivíduos em liberdade condicional pelo governo dos EUA serão conectados a organizações de reassentamento de refugiados, o que os ajudará a garantir moradia e empregos a preços acessíveis, de acordo com o alto funcionário do governo.
Embora o plano atual seja abrigar afegãos evacuados em quatro locais da Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst em Nova Jersey, Fort Lee na Virgínia, Fort Bliss no Texas e Fort McCoy em Wisconsin, o Pentágono está considerando expandir suas operações, disse o funcionário do governo.
“O plano não é que as pessoas fiquem em bases militares por meses ou algo assim”, acrescentou o oficial.
A lei dos EUA permite que as autoridades de fronteira concedam liberdade condicional a imigrantes que, de outra forma, seriam inelegíveis para entrar nos EUA se sua entrada servir a uma causa humanitária ou um “benefício público significativo”.
Embora a liberdade condicional permita que indivíduos entrem nos EUA, ela não os qualifica automaticamente para um green card ou status legal permanente. Aqueles com documentos de liberdade condicional normalmente podem solicitar autorizações de trabalho temporárias.
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Há um precedente histórico para usar a autoridade de liberdade condicional durante a evacuação em massa de refugiados. Após a queda de Saigon em 1975, a administração Ford libertou dezenas de milhares de refugiados vietnamitas evacuados para que pudessem ser reassentados nos EUA
Além daqueles presos no pipeline do SIV, a liberdade condicional pode ajudar outros afegãos evacuados que não são elegíveis para os vistos, incluindo pais e irmãos de requerentes do SIV, observou Amanda Demmer, professora da Virginia Tech que estuda refugiados e guerra.
“Isso adia muitas questões processuais. Realmente acelera o processo e o número de pessoas que os EUA podem evacuar antes de 31 de agosto aumentará se as mãos das pessoas não estiverem mais atadas por formalidades processuais”, disse Demmer à CBS News.
Representantes do Departamento de Segurança Interna (DHS) não disseram quantos afegãos receberam liberdade condicional humanitária até agora.
O reassentamento de afegãos que ajudaram no esforço de guerra americano recebeu raro apoio bipartidário. De acordo com um Enquete da CBS News divulgado no domingo, 81% dos americanos entrevistados acreditam que os EUA devem ajudar os afegãos que ajudaram as forças americanas, como tradutores.
Mas o gigantesco esforço do governo dos EUA para rastrear afegãos vulneráveis ocorre em meio a uma crise paralela na fronteira EUA-México, onde no mês passado as interdições de migrantes e solicitantes de refúgio atingiram níveis não vistos em mais de duas décadas. Autoridades de fronteira dos EUA encontraram 19.000 crianças desacompanhadas em julho, um recorde histórico.
O DHS já despachou pessoal da Alfândega e Proteção de Fronteiras, Imigração e Fiscalização Aduaneira e da Administração de Segurança de Transportes para rastrear e examinar afegãos nas bases aéreas dos EUA no Bahrein, Alemanha, Kuwait e Qatar, disse o departamento à CBS News na segunda-feira.
Até o fim de semana passado, mais de 500 funcionários dos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA se ofereceram para serem enviados para processar os afegãos alojados nas instalações militares dos EUA.
“Há um aspecto de soma zero entre os refugiados que atravessam a fronteira sudoeste do Triângulo Norte e as pessoas que chegam do Afeganistão”, disse Warrick, ex-funcionário do Departamento de Estado. “As mesmas pessoas têm que fazer a verificação. Até agora, o governo priorizou o Triângulo Norte. Mas todos esses planos estão sendo questionados pela necessidade de processar um número muito grande de pessoas vindas do Afeganistão”.
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